De Universiteit van Iowa is van plan om haar 50 jaar oude faculteit Gender-, Vrouwen- en Seksualiteitsstudies en haar faculteit Amerikaanse Studies te sluiten. Beide faculteiten zijn al langer het doelwit van de Republikeinen. De beslissing komt er niet toevallig op het moment dat er ook nieuwe wettelijke beperkingen in het leven werden geroepen op het vlak van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) aan de openbare universiteiten van Iowa. Of dit alles een goede zaak is, valt nog af te wachten. Anders dan bij eerdere initiatieven aan Harvard en MIT, komen de beslissingen immers niet vanuit de buik van de universiteit zelf, maar vanuit de politiek. 

‘Diversity, Equity and Inclusion (DEI)’-lectuur heeft een breed scala aan negatieve gevolgen zoals psychologische schade, verhoogde vijandigheid en een grotere instemming met een extreem autoritaire retoriek. Dat blijkt uit een recente studie van het Network Contagion Research Institute (NCRI) en het Rutgers University Social Perception Lab in de Verenigde Staten.

In het Verenigd Koninkrijk is er een ideologische strijd aan de gang tussen voorvechters van het recht op een vrije mening en voorvechters van het recht om niet beledigd te worden. De laatsten trekken op dit moment aan het langste eind.

Een kwart miljard dollar. Dat heeft de University of Michigan sinds 2016 in Diversity, Equity and Inclusion (DEI) gepompt. Een rapport uit 2021 van de conservatieve Heritage Foundation dat de groei van DEI-programma's in het hoger onderwijs onderzoekt - de enige dergelijke studie die momenteel bestaat - concludeerde dat Michigan verreweg de grootste DEI-bureaucratie heeft van alle grote openbare universiteiten in de Verenigde Staten. Tienduizenden studenten hebben een bias-training afgerond, duizenden docenten zijn opgeleid in inclusief lesgeven. Maar hebben al die DEI-inspanningen ook het verhoopte resultaat opgeleverd?

Maar liefst 218 planten en algen met 'racistische' namen krijgen een nieuwe naam. Dat hebben wetenschappers onlangs besloten op het Internationale Botanische Congres in Madrid. Het gaat om planten met een naam waar het woord ‘kaffer’ in staat. 'Caffer' of 'Kaffer' komt van het Arabisch 'kāfir'. Het was al vroeg een benaming voor de 'ongelovige' (lees: niet-moslim) zwarte volkeren aan de Afrikaanse oost- en zuidwestkust, ontstaan ten tijde van de Arabische slavenhandel in dat gebied. Het woord wordt vandaag als een scheldwoord beschouwd. 

Het heeft gerommeld binnen de Duitse skeptische organisatie Gesellschaft zur wissenschaftlichen Untersuchung von Parawissenschaften (GWUP). De oorzaak was verdeeldheid over de vraag of de 'Critical Theory' en de daarbij horende 'Critical Studies' al dan niet tot de focus van de organisatie horen. 

De Harvard Faculty of Arts and Sciences (FAS) bant diversiteitsverklaringen bij aanwervingen. Dat maakte de decaan van de Faculty Affairs and Planning Nina Zipser bekend op 3 juni. Zipser schreef dat zij en FAS-decaan Hopi E. Hoekstra deze beslissing namen na de negatieve feedback van talrijke faculteitsleden. Harvard volgt daarmee MIT. 

Het Massachusetts Institute of Technology (MIT) (Cambridge, Massachusetts), bant als eerste private elite-universiteit in de Verenigde Staten diversiteitsverklaringen bij aanwervingen van docenten. Dat maakte de woordvoerder van de universiteit bekend op zaterdag 4 mei. De beslissing werd genomen door de president van MIT, Sally Kornbluth. Ze werd daarin gesteund door de provoost, de kanselier en de zes decanen.

De Vrijmoedige Studentenpartij heeft vier van de elf studentenzetels in de universiteitsraad van de Vrije Universiteit in Amsterdam gehaald, zo meldt De Telegraaf. De partij, die zichzelf niet expliciet antiwoke, maar eerder anticancelcultuur en voor academische vrijheid noemt, verdubbelde daarmee haar aantal zetels. In Nederland is het nog slechter gesteld met de academische vrijheid dan in België. Maar de tegenbeweging groeit, zoals hieruit blijkt. Wat de inhoudelijke verdiensten van deze partij zullen zijn, valt nog te bekijken. Het verschil tussen 'geslacht' en 'gender' is hen alvast niet bekend ... 

Hoewel het in de Verenigde Staten niet bijzonder goed gesteld is met de academische vrijheid en de vrijheid van meningsuiting, zien we toch hier en daar een lichtpunt. De University of Utah verklaarde recent namelijk elk debat te verwelkomen en veel belang te hechten aan de diversiteit van ideeën onder personeel en studenten. 

Positief nieuws uit de Verenigde Staten: de American Bar Association (ABA) overweegt een nieuwe regel in te voeren die law schools verplicht een beleid voor vrije meningsuiting uit te werken.  

Aan de Europese Universiteit in Flensburg werd een vrouwensculptuur verwijderd. Het gaat om de Primavera van Fritz During. Het beeld stond 67 jaar lang in de foyer van de universiteit. Enkele vrouwelijke studenten en wetenschappers voelen zich nu echter ongemakkelijk door haar brede bekken. Dat zou vrouwelijke devotie en vruchtbaarheid benadrukken en is aldus minachtend voor vrouwen. Martina Spirgatis, universiteitsfunctionaris voor gelijke kansen, zei in het Flensburger Tageblatt dat de sculptuur een 'verouderd vrouwbeeld symboliseerde dat niet geschikt is om (...) op zo'n centrale plaats aan een universiteit te staan'.